CICADA 3301
Bom dia crianças! Sentem-se aqui que o titio vai contar uma história.
Era uma vez, há muito tempo atrás (2 anos e 18 dias para ser mais exato), um reino encantado chamado Internet. Nesse reino, havia vilas e castelos onde a paz reinava, lugares seguros para crianças e ambientes de trabalho, mas a maior parte dele era tomada por uma floresta densa e sombria chamada Deep Web, na qual somente os guerreiros mais bravos (ou idiotas), bem como os vilões mais terríveis, se aventuravam.
Bem na beirada desta floresta (mas ainda acessível pelas estradas mágicas de Google) havia um local obscuro chamado 4chan, um covil cheio de escória e vilania, onde os elementos sombrios da Internet se reuniam para trocar imagens de coisas saudáveis como pornografia infantil, zoofilia e Meu Pequeno Pônei (NÃO clique aqui, sério mesmo), mas onde também podiam ser encontrados muitos dos maiores hackers do reino – o Anonymous nasceu lá, aliás. Pois foi justamente no canto mais bizarro dessa fortaleza, o infame fórum conhecido apenas por /b/, que surgiu, sem mais nem menos, a seguinte imagem:
“Olá. Estamos procurando indivíduos altamente inteligentes. Para encontrá-los, nós criamos um teste.Há uma mensagem oculta dentro desta imagem.Encontre-a, e ela colocará você no caminho para nos encontrar. Estamos ansiosos para conhecer os poucos que conseguirão chegar ao final.Boa sorte.3301″
Claro, isso deixou os sábios (ou seja, nerds) do reino todos ouriçados, e aqueles que dominavam os rituais místicos de criptografia e afins entraram com tudo nessa aventura. Para procurar que segredos o arquivo de imagem escondia, abriram o texto correspondente ao código dele (por exemplo, no Bloco de Notas), e no final havia a seguinte mensagem:
TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR says “lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk”
Quem manjava de criptografia lembrou-se que um dos métodos mais clássicos, no sentido de antigo mesmo, de codificar mensagens era a Cifra de César, assim chamada porque Júlio César a usava para passar informações confidenciais. Consiste em substituir cada letra (ou, nesse caso, caractere) pela que estivesse um determinado número de posições à frente no alfabeto. Por exemplo, se o número em questão for 3, a letra A é substituída por D, B por E, etc., e “inutilidade” vira “lqxwlolgdgh”. Alguém “lembrou” (leia-se: leu na Wikipedia) que Tiberius Claudius foi o 4º imperador de Roma, e teorizou que o número em questão era 4. Se achando foda bagarai por conseguir resolver essa charada, o pessoal aplicou a cifra de César com deslocamento de 4 posições (usando o conjunto extendido de caracteres ao invés do simples alfabeto) e chegou à seguinte imagem:
WOOPS – Somente pistas falsas por aqui. Parece que você não consegue adivinhar como se extrai a mensagem.
Em outras palavras, o pato estava rindo da cara dos trouxas, e ao mesmo tempo dizendo “cara, se você acha que vai passar no meu teste usando uma técnica manjada que qualquer n00b domina com 5 minutos de Google, não perca seu tempo”. Ou seja: Esse não era o tipo de “enigma” meia-boca que você acha numa Superinteressante da vida. O negócio aqui era pra valer, shit just got real, e só quem fosse realmente FODA passaria.
Os monges da ordem dos Nerds Tetudos resolveram então analisar a imagem através da técnica da esteganografia, que consiste em esconder mensagens secretas dentro de uma imagem através de mudanças imperceptíveis a olho nu. Descobriram assim um link no Reddit, com postagens embaralhadas e uma sequência de pontos e linhas, além de um “código de livro”, do tipo 1:20, 2:3, 3:5 etc., do tipo que você aplica a algum texto pré-estabelecido e retira (nesse caso) a 20ª letra da 1ª linha, a 3ª letra da 2ª linha, a 5ª letra da 3ª linha e assim por diante. Após mais uma rodada de especulação e esteganografia em imagens encontradas no Reddit, descobriram que os símbolos estranhos, que eram numerais maias, decodificavam as linhas embaralhadas, chegando a um texto sobre o Rei Artur, em linguagem antiquada. Aplicando a “cifra de livro” a esse material, foi revelada uma mensagem dizendo para ligar em um determinado número de telefone, o qual atendia com uma mensagem gravada dizendo:
Muito bem. Você se saiu bem. Há três números primos associados com a imagem original final.jpg. (nota: a primeira imagem, postada lááá em cima) 3301 é um deles. Você precisa achar os outros dois. Multiplique todos os três números juntos e adicione um .com para achar o próximo passo. Boa sorte. Adeus.
SÉÉÉÉRIO que eu cheguei até aqui pra isso??
Então, percebendo que a largura e altura da imagem (509 e 503, respectivamente) são números primos, multiplicaram os dois junto com 3301 e chegaram a 845145127. No endereço indicado, encontraram a imagem de uma cigarra (Cicadaem inglês, o que foi adotado como nome da organização/conspiração/aliens/etc. por trás do enigma), bem como um cronômetro em contagem regressiva. Aplicando esteganografia na cigarra, havia só uma mensagem dizendo que “a paciência é uma virtude” (aliás, frase muito repetida pela Cicada 3301). Ao chegar o momento indicado pelo cronômetro, apareceram uma série de coordenadas, conforme visto nesse backup da página. E é aqui que a coisa começa a ficar assustadora.
As coordenadas levavam a 14 lugares completamente malucos, espalhados pelo globo: Varsóvia, Paris, Seattle, Seul, Arizona, Califórnia, Nova Orleans, Miami, Havaí e Sydney, entre outros. Nos locais indicados, foram achados papéis pregados em postes:
Poste encontrado em Varsóvia, Polônia
Até então, muita gente especulava que “3301” poderia ser simplesmente um nerd granudo, sem mais o que fazer, apesar de bastante dedicado e talentoso, só zoando com a galera. Mas, ao atuar ao mesmo tempo em 14 localidades tão distantes como Polônia, Austrália e Havaí, isso só poderia ser algum tipo de organização poderosa, ou pelo menos algum grupo com diversos membros e certa dose de recursos. Fosse o que fosse, a Cicada 3301 não estava de brincadeira.
Enfim, juntando as informações de TODOS os 14 lugares (o que necessitou de colaboração de gente do mundo todo), chegaram eventualmente em 2 mensagens, cada uma com um código de livro e uma referência obscura dando dica de a qual livro se referiam, bem como um aviso: “Você já compartilhou demais até aqui. Nós queremos os melhores, não os seguidores. Portanto, os poucos primeiros que chegarem receberão o prêmio.”
Os livros em questão eram o Mabinogion, um manuscrito celta da Idade Média, e Agrippa, um poema de William Gibson (autor de Neuromancer e criador do movimento cyberpunk), que foi distribuído em um disquete feito para ser inutilizado após ser lido uma única vez. Para encurtar a história, os códigos desses livros foram resolvidos, e levaram a um endereço da Darknet.
Bem-vindos à Darknet
Se você já ouviu histórias de terror sobre a Deep Web, provavelmente as pessoas estavam na verdade falando sobre a Darknet. Originalmente, os dois conceitos eram sinônimos, mas o nome “Darknet” passou a designar mais os sites mantidos em segredo de propósito, por conter materiais ilegais ou pelo menos extremamente reprováveis. Ela geralmente é acessada pelo Tor (The Onion Router, ou “o roteador cebola”), um navegador cujo nome vem do fato que ele trabalha com várias camadas de redirecionamento (além de criptografia pesada), para despistar qualquer um que tente rastrear o tráfego na Darknet. Os endereços do Tor são sempre no formato de uma sequência aparentemente aleatória de caracteres seguida da extensão .onion, de forma que é impossível acessar um site sem ter recebido de antemão o endereço dele (você não pode buscar, nem chutar o nome de um site, por exemplo).
Pois bem, o endereço conseguido aplicando-se um código a um livro de 1992 que sumia assim que era lido levava justamente a uma sequência de caracteres com .onion no final. O próximo passo era óbvio: jogar isso no Tor e ver onde que ia parar. Entretanto, aqui é onde terminam as certezas em nossa história. Como dito nas últimas mensagens do 3301, eles estavam procurando apenas os melhores. Portanto, após um determinado número de acessos, o site da Darknet simplesmente saiu do ar e nunca mais voltou. Algumas pessoas que dizem ter chegado a tempo (afinal, não há como checar) afirmam ter recebido um e-mail solicitando que desenvolvessem um programa de criptografia com determinadas características, provavelmente como um teste final; o que aconteceu após isso é um completo mistério, pois os poucos que passaram disso (se é que houve) nunca mais deram notícias.
Logo em seguida (no final de janeiro de 2012), foi postada no Reddit uma mensagem final do 3301, avisando que haviam encontrado as pessoas que procuravam, e dizendo que haveriam oportunidades futuras. Todos se entreolharam, intrigados, sedentos por uma resposta para o enigma, mas sem meios para encontrá-la. Os meses foram passando, e no dia 5 de janeiro de 2013, exatamente um ano após a fatídica convocação, surgiu outra bem parecida, também no 4chan. Os nerds entraram em polvorosa: a Cicada estava de volta.
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